20世纪80年代初，一个春天的早晨，陕西省某地杏花村的生产队锣鼓喧天，鞭炮齐鸣。生产队长冯二强为新房竣工举行了庆祝仪式。此时，冯二强的哥哥冯大强正为儿子云天化结婚无房发愁。强认为别无选择，只好厚着脸皮向二强借房子。他的妻子文英坚决反对。坚强、焦虑、愤怒的她终于不听妻子的劝阻，去了二强家借房子。结果，房子不是借来的，而是嫂子秦雨狠狠地侮辱了她。她非常生气，她的老母亲，住在第二个强壮家庭的冯阿姨，含着眼泪离开了。当时在杏花村，由于生产队长冯二强拒不执行生产责任制，整个生产队还在吃同一口大锅饭，越吃越穷。只得到几条‘精神虫’。为此，曾在杏花村呆过一段时间的原县委书记韩来到二强村商量解决办法。二强的大哥韩知道借房子的事在家里引起风波，批评二强。最后二强只好同意把新房里的一个小房间借给龙胆草和兴华办喜事。婚后第二天，秦雨当众大吵大闹，辱骂杏花。杏花，跑回了她的娘家凌涛村。结果，龙胆草和文英责怪大强，说他们不应该试图借房子。强抱怨自己无能，拖累了孩子和家庭。想了想，兴华回到了杏花村。韩刚刚过来宣布杏花村实行生产责任制的决定。每个人都充满希望和能量，但第二个坚强的人却不愿放弃。正当大强和村民们正在大丰收，吃瓜果的时候，牛岭在二强的指示下宣布“所有的庄稼都要集中收摊”，这又引起了一场“瓜田风波”。强在风暴中失去了船长的位置。群众选举文英为队长，文英挑起了这个重担。韩用自己的经历做了二强的思想工作，改变了二强的思想。英语既往不咎，真心实意帮助二强，让二强的家人认识到自己的错误，决心改正。冯阿姨一家团聚了，杏花村的面貌也变了。人们高声歌唱党的富民政策，大家沿着党指引的道路前进。