常是民间泥塑艺人。他的祖先常青山，在乾隆鼎盛时期受到乾隆皇帝的赏识，被封为‘泥斗士常’的皇家称号。他被宣布入宫为皇帝和皇后捏泥人供他们欣赏。但常青山不甘心做笼中鸟，想回到民间。最后，他逃出了皇宫。从此，常家世世代代生活在异乡，吃了不少苦。到了昌这一代，已经是民国二年了。常从外地回到北京，和他的妹妹常家钰一起摆了一个泥人摊。他一方面捏自己的泥人，也给别人看大象谋生。地痞流氓请常为他捏一头大象。揉完之后，他觉得自己的形象太丑了，坚持说不是。他大打出手，砸了泥人摊，把常关进了监狱。赵沧海是这条街上的有钱人。他继承了赵二的祖先赵二的祖业，开了一家“藏翟镇”，专门收藏古董字画。他的哥们杨金宝武功不错，热衷打抱不平。他让掌柜的上前救人。赵沧海作为包销家墙的泥人，让郡长出面，用金钱贿赂，救出了常，把三横王关进了监狱。家人出狱后，他对救命恩人心存感激。赵沧海让他住在他的空房里，他的生意因赵的泥人‘臧’而兴隆，赵沧海发了大财。常佳瑜和杨金宝建立感情，默默相爱。刘先生是世交刘真人的后代，以算命为生。一天，他告诉加比，美国华侨法庭将邀请加比参加巴拿马运动会。但赵沧海拒绝了，他经常用常青山的伪造印章在自己家墙上捏的泥人上盖章，制作假古董牟取暴利。家里人看到赵沧海的真面目后，决定除掉他，准备自己开业。赵沧海为了控制常，派人联系已经成为土匪的三界天王，绑架了他的长期妻子。常家碧凑了1000块钱，让刘先生把那个人赎回来，但只能赎回翠花在山里生的男孩。翠花跳下悬崖死了。常氏兄妹悲痛欲绝，为了躲避赵沧海的迫害，常氏一家不得不背井离乡，远走他乡。杨金宝杀了来杀常全家的赵沧海，离开家乡去追求常兄妹。五年后，他终于见到了他的哥哥和姐姐。这时，常又老又病。他鼓励妹妹继续捏泥人，把常家的泥塑技艺传承下去。