讲述了中国一个美丽的边城——荷花渡的故事，它位于南海之滨，香港之畔。一条小街把小镇分成两个世界：一边是中国所有；另一边是港英当局管辖。海关关长龙汉生严于律己，不徇私情，为了维护国家利益，不会放过任何一个非法走私犯罪分子。据群众揭发，从香港考察回来的县委书记、县商务局局长陈的妻子私藏物品。根据海关规定，龙胜公司扣押了陈的全部私人物品：20块进口手表和《金瓶梅》录像带原件。县委书记曾坤目睹了妻子的丑闻被曝光。为了挽回影响，他主动通知了县里，并让陈写一份检查，亲自交给龙汉生。汉生被假象蒙住了眼睛，没收了手表，把带子洗出来还了，于是又宽大处理了。然而，执迷于金钱的陈父子曾，依仗手中权力，利用莲花跨过电视机组装公司的招牌，与港商黄显达勾结，继续走私，牟取暴利。陈母子还将和齐白石的两幅原作卖给了黄先达。当黄的私货被带出国境，被海关查扣时，又走出去，拿着地委上面的一份证明来找龙汉生，硬说这两幅古画是复制品，是送给黄先达的礼物。由于手续齐全，龙汉生不得不将其退回释放。与此同时，龙汉生也意识到曾坤已经掉进了走私的泥坑。曾与黄显达勾结，将其分成37份，走私进口电视机1000台，连夜装车运往全国各地，准备在国内销售牟取暴利。海关得到消息后，龙汉生派车赶了过来，当场扣留了曾的货车。此时，曾坤又出现了，拿出了批文，证明是爱国港商捐赠给地委，帮助该地区开展电化教育。虽然龙盛已经看出这是他们的走私交易，但因为批文的原因，不得不再次放行。海关负责人龙汉生眼看着大量金银和珍贵文物流出，面对有法难依的局面，心情十分沉重。他向省和中央纪委提出申诉，并坦率地告诉曾坤本人，真诚地希望他能清醒过来。然而，被利益所蒙蔽的曾坤早已把党和国家的利益抛在脑后。他主动出击，将龙汉生告到了区监察所。当龙汉生收到法院发来的“龙汉生诬告曾坤案”刑事传票时，全家人和亲戚以及对他的支持接受了挑战。最后，曾坤竭尽全力，却丧失了革命立场，最终成为被指控的罪人，受到法律的惩罚。