鲨鱼岛监狱位于美国墨西哥湾，四面环海。不仅如此，监狱周围还有特殊的挡土墙，水域里到处都是鲨鱼。这里的囚犯逃跑几乎是不可能的。但是有人成功了。1865年，林肯总统在华盛顿剧院被布斯暗杀。布斯从包厢跳到舞台上逃跑时摔断了腿。他和同伴连夜冒雨逃离。在路上，他的腿再也坚持不住了。他们闯入了乡村医生塞缪尔马德的家。疯医生给布斯治疗过，但他不知道林肯总统是被刺身亡的。布斯悄悄划掉靴子上的名字，扔到一边。第二天，在一次全国性的搜捕中，军方在Mad的家里找到了这只靴子。马德因犯有暗杀共犯的罪行而被军事法庭逮捕。Mad为自己辩护，称自己是无辜的，并坚称医生的职责是治疗任何需要治疗的人。布斯基在追捕中被杀，其他同伙被绞死，只有马德幸免于难，并被判终身监禁。Mad被关在鲨鱼岛监狱，狱方对Mad恨之入骨，因为他密谋刺杀林肯总统，但他没有被绞死。从一开始，监狱长就被马德处处为难。这种恶劣的监狱长形象作为一种人物类型，在以后的美国电影中经常出现。马德被临时军事法庭定罪。根据该国法律，他的指控可能不成立，但这需要重新审判。如果要举行新的审判，必须把Mad从鲨鱼岛监狱救出来。马德的妻子、岳父和朋友们为此尽了一切努力，甚至包括岳父的生命。疯子甚至差点逃跑成功，最后被典狱长抓了回来。疯子和帮助他的黑人士兵被关在地牢里。监狱里爆发了黄热病，典狱长抓住了它。唯一的医生因病去世，外界拒绝提供援助。没有被感染的士兵拒绝执行命令。Mad被放了出来，他说服了没有生病的士兵，用炮击的方式逼迫远处的救援船。他强迫监狱长治好他。他再次强调，医生的职责是治疗任何需要治疗的人。最后，所有监狱当局都给州政府写信为Mad辩护，典狱长先签了字。Mad回到了家，与他的妻子和女儿团聚。这是约翰福特在1936年拍摄的一部黑白电影，让我再次感受到新闻写作与电影的关系。这部电影的叙事清晰，干净，紧张，直截了当。在90分钟的时间里，爱国主义、法律、家族至上、职业精神这些美国社会最基本的价值观都得到了呈现。这部电影让人想起《肖申克的救赎》。监狱的设计，主人公的无辜，最后的逃亡结果，都让人与他们的传承产生联系。尤其是主人公最终能否成功逃离一个不可能的地方，取决于他的信念和梦想。