河南省某公社小武庄生产队，夏粮丰收后，趁着潮湿抢种，掀起了新的生产高潮。队里的饲养员刘子成，在农忙时以借牲畜拉饲料的名义，偷了队里的红马自己磨面条，和邻队的小商贩徐福贵合伙，靠卖熟食赚钱。刘子子认真地想，整天做梦：“来年盖三间新瓦房”。当社员们批评他不该占着大红马耽误秋种时，他凭借自己喂牲畜的本事，用鞭子威胁生产队。刘子成的亲家、共产党员、老贫农吴光星在大队长的支持和全体党员的积极拥护下，接过了鞭子，扛起了重担。吴光星缺乏饲养牲畜的经验，但他虚心向有经验的农民和饲养员学习。为了治好因刘子弟多了一套磨面而生病的红马，他日夜守在饲养室，千方百计照顾生病的马。他听说病马喜欢吃咸的，就从家里拿高粱来换盐，为了多拿点盐，就把老婆最喜欢的老母鸡拿出来换盐。为了让病马尽快好起来，他给病马喂了自己的饭。吴光星的妻子吴阿姨担心得罪刘子成会影响孩子的婚姻，并指责吴光星没有接受这份工作。吴光星耐心地帮助妻子，用自己的实际行动教育她。吴阿姨的思想结终于解开了，她决心和吴光星一起搞好抚养工作。刘子治想利用儿女亲家的事情，借牲口磨自己的面，被吴光星拒绝了。然后借口替何太看牲口，把他队里的牲口偷了，带回家磨面。事件曝光后，船长和吴光星严厉批评了他。刘子成不仅拒绝接受批评，而且还制止了自己的错误思想。相反，他说吴光星“偷材料喂猪”，并要求他做出解释。吴光星不怕刘子成的诬陷和无理取闹。后来刘梓子的女儿艾琴说明了真相。与此同时，共青团领导人董梅揭露了刘梓子经商的事实。对此，刘子奇还不知道自己的错误思想。在徐福贵的怂恿下，他答应再做一次。结果，徐福贵给了大红马一个冷鞭子，把大红马吓得差点摔倒。这时，刘彩感到问题严重，惊慌失措。抓住时机，进一步帮助和批判刘，指出了一系列错误事实，严厉指出了这一思想的危害性。至此，刘梓子认识到了自己的错误，决心抛开个人的打算，跟着大家一起走集体富裕的道路。两年后，小武庄生产队的大牲畜在吴光星的精心喂养下在马庄养肥了。吴光星受到所有成员的爱戴，刘子成也取得了进步。